石鼎元(1861～1931)，别名电澄，出生于永明（今江永）县源口小河边村一个仕宦没落家庭。

　　他祖父石成玉，在嘉庆年间，上京请愿，要求减免赋税，得到朝廷批准，为此得罪当地贪官污吏，回家后被暗杀。父亲石鸣泉，曾在广西佐川、灵川、桂林等地任过知县，后贬为庶民，隐居源口瑶山。

　　石鼎元聪明好学，才学渊博，受先辈教育和影响，从小养成铮铮骨气，不畏强权，敢于抨击时政，伸张正义的性格。

　　清光绪十八年(1892)，鼎元被录为博士弟子元。但他不慕仕途，乐于从教。1905～1920年，先后在永州中学、永明桃溪书院、零陵洲中学任教。他提倡教书育人，对学生灌输新思想，新文化，进行爱国主义教育。五四运动期间，他带领学生写标语，集会、游行。

　　1921年，他从零陵回到永明，弃教行医。利用行医之便，宣传民主革命思想，唤醒劳苦大众，发起和组织成立“永明县四乡自治会”，起草《永明县四乡自治会宣言》。其会纲是：“发扬民治，主持正义，推翻强权，铲除专制，扶植民生，开通民智，爱国爱乡，共谋乐利”。

　　他由于不畏强权，敢于伸张正义，不与贪官污吏为伍，博得民众的信赖和拥护。1924年，他被选为湖南省议员，旅居长沙，积极投入民主革命运动，经常与湖南大学法律系永明藉学生、共产党员王文来往，议论时政，并在《永明灯》发表文章，抨击时政。是年夏天，国民党永属保安部司令唐熙，强令道、宁、江、永四县人民捐款。石鼎元联合江华县的省议员伍行教，联名写下《驳唐熙电》，指出旱灾严重，战争频繁，无休止的捐款，百姓不堪重负。

　　1927年“马日事变”后，国民党右派大肆屠杀中共党员和革命群众。石鼎元的两个儿子亦被杀害。但他相信革命会成功，曾作诗四首，其中《无题》为：“朔风阵阵怯衣单，雪拥兰关行路难，不信天高飞鸟绝，危楼高卧有袁安。”

　　1929年，石鼎元回到永明创办贫民工厂，自任厂长。他把贫民招收进厂，开办车衣、染布、织袜、编竹器等行业。还在厂内开设文化班，自己兼任校长和文化教员，组织工人学文化，号召工人团结起来与贪官污吏作斗争。人们见他说话办事都与时局相抵触，好心劝他不要太露锋芒，以免遭祸。他说：“为百姓说话，替百姓办事，正大光明，除了不干伤天害理残害百姓的事，怕什么”？

　　1930年5月，桂军白崇禧过永明，要百姓捐银元2万元扩充军饷，石极力反对，撰文指控军阀勒索百姓的行为。

　　1931年，石作《说墨雨》，痛斥贪官污吏鱼肉百姓。同年秋，桂军刘国桢师驻扎永明，又要百姓捐款以供军需。在各部门负责人会议上，石鼎元拍案而起，坚决反对，被当场拘捕入狱。在狱中，他写下遗书，托人转交儿媳。其遗书是：

“谕蒋氏德嫒媳珍存：

 余年七十，继承逸仙遗志，数十年如一日，唤起民众，反抗强权，被捕狱中，望贤媳节哀，珍重身体，化悲痛为力量，托孤成人。电光闪闪，雷声隆隆，澄清天下，后继有人，力行遗志，含笑九泉！

 至嘱

                                                        父电澄石鼎元

                                             一九三一年秋于永明第一狱室”

 几天后石鼎元被秘密枪杀，时年七十一岁。

 为纪念这位不畏强权、敢于为民伸张正义的老人，1933年8月18日在永明县城举行隆重的追悼大会，境内数千父老乡亲不约而同前来吊唁，各界人士纷纷写祭文和挽联，以表达沉痛的哀悼和深切怀念之情。